5 MARS : FETE DE SAINTE OLIVE

Dimanche 5 mars 2023 : fête de Sainte Olive, martyre à Brescia

C'était au début du IIe siècle. Olive était une jeune chrétienne sans doute originaire de Palerme en Sicile.

Les sources textuelles les plus anciennes de sa vie comprennent un bréviaire gallo-italique du xiie siècle conservé à Palerme et repris par les Bollandistes en 1885 (Actes de sainte Olive), un document en sicilien vulgaire du xive siècle trouvé à Termini Imerese, ainsi que d'une Vita contenue dans un lectionnaire du xve siècle. Selon ces sources, elle est la séduisante fille d'un aristocrate sicilien. À l'âge de treize ans, elle est enlevée par les Vandales et réduite en esclavage à Tunis2. Impressionnés par sa vertu et sa beauté, ses ravisseurs lui accordent le droit de vivre en ermite dans une caverne.

Après avoir commencé à opérer des guérisons miraculeuses sur les malades de la région, Olivia amène de nombreuses personnes à la foi chrétienne. Les célèbres jeunes martyres des siècles suivants, Agathe et Lucie, sont ses compatriotes. Venue sur le continant, elle est en conséquence emprisonnée et torturée. On la condamne à mourir sur le bûcher mais, les flammes refusant de la toucher, ses bourreaux se résolvent finalement à la décapiter : elle est mise à mort pour sa foi chrétienne en Lombardie (II° siècle), en 119, à Brescia, où ses reliques sont vénérées dans l'église Saint-Afra.

Patronne de Palerme au Moyen Âge, sainte Olive ne l'est plus de nos jours que d'un des quatre quartiers de la ville, les autres saintes étant Agathe, Christine et Nymphe. Elles constituent donc les quatre saintes patronnes secondaires de Palerme, la principale étant sainte Rosalie depuis 1624.

L'étymologie vient du latin "olivier", symbole de paix.