L’ANNÉE MARIALE par la Mère de Chaugy

David, et après lui toute l’Église, dit à Dieu : Seigneur, ouvrez mes lèvres, et ma bouche annoncera vos louanges. Honorez aujourd’hui la Sainte Vierge comme la plus excellente créature qui ait jamais desserré les lèvres, ouvert la bouche et employé sa belle voix aux divines louanges. Le premier couplet de son saint cantique est un excès d’amour et une parole d’extase sacrée : Magnificat anima mea Dominum : Mon âme magnifie le Seigneur. Notre Père saint François de Sales assure que par ces paroles, qui furent l’unique réponse que Marie fit à sainte Élisabeth après un grand discours de joie et de louanges, la Sainte Vierge voulait dire : Mon âme ne veut recevoir ni donner louange qu’à Notre-Seigneur... Apprenez-moi, Sainte Vierge, à briser toutes sortes de compliments actifs et passifs et toute louange humaine, pour glorifier uniquement Notre-Seigneur.

Appliquez-vous aujourd’hui au second verset du sacré Cantique de Marie : Et exultavit spiritus meus in Deo salutari meo : Et mon esprit se réjouit en Dieu, mon Sauveur. Ici elle découvre le mystère sacré de l’Incarnation et parle des joies ineffables de son Cœur en la conception de l’Homme-Dieu, car, en disant en Dieu, mon Sauveur, elle dit : en Dieu, mon Jésus. Ô ma sainte Mère Marie ! je le crois fermement que jamais votre âme, votre esprit, ni tout votre être, n’eurent autre joie, autres plaisirs, autre allégresse qu’en magnifiant le Seigneur notre Dieu et votre Fils, notre Sauveur Jésus. Par cette sainte joie de votre âme et de votre esprit, anéantissez en moi toutes les vaines joies et satisfactions de ce monde et des créatures.

Voyez aujourd’hui que la très-sainte humilité était la compagne inséparable du Cœur de la Sainte Vierge. Elle se tient toujours dans son rang de servante du Seigneur, soit qu’elle parle aux Anges dans le secret de son oratoire, soit qu’elle parle à sa cousine en pleine visite. Le Seigneur, dit-elle pour le troisième couplet de son cantique, a regardé l’humilité de sa servante. Notre Père saint François de Sales, expliquant ceci, dit ces mots : « La Sainte Vierge voulait dire que le Seigneur avait regardé son abjection, sa petitesse et son néant, parce qu’en latin humilité veut dire abjection et abjection veut dire humilité. »

Cette Sainte Vierge avait une humilité noble et généreuse, qui ne l’empêchait pas de voir le bien que Dieu avait mis en elle. Ô très-humble Marie, tous les Pères de l’Église sont d’accord que le Verbe a plus regardé votre humilité que votre virginité même. Ô Vierge sacrée, l’Esprit de Dieu se repose sur les humbles, mais, parce que vous êtes l’humble des humbles, non-seulement l’Esprit divin s’est reposé sur vous, mais il est en vous, en toute sa plénitude. Je vous en congratule, sainte et humble Marie, et vous demande la grâce pour chasser de mon âme l’orgueil qui détourne d’elle les divins regards.

Assistez aujourd’hui en esprit, dans la Maison de la Visitation, à la béatification de la Sainte Vierge. Sa cousine sainte Élisabeth venait de l’appeler Bienheureuse pour sa foi, et parce que, dit notre Père saint François de Sales, la vérité et l’humilité sont une même chose, la Sainte Vierge ayant une humilité aussi généreuse que véritable, elle avoue, dans le quatrième couplet de son Cantique, que le dire de sa cousine est vrai. Certes, dit-elle, je ne puis nier cette vérité ; Désormais toutes les générations me diront Bienheureuse. Ô Sainte Vierge, que je veux bien être des plus soigneuses, moyennant la divine grâce, à vous nommer Bienheureuse, le Mère et la Reine de tous les Bienheureux ! J’estimerai à jamais malheureux ceux qui ne vous estimeront pas et ne réclameront pas votre secours. Bienheureuse sainte Mère de Dieu ! que ne puis-je convertir tous les hommes de la terre, afin que, avec tous les Anges du ciel, ils vous publient Bienheureuse !

Honorez aujourd’hui le raisonnement de la Sainte Vierge dans la déclaration qu’elle fit elle-même de la cause de sa béatification. C’est, dit-elle, que Celui qui est tout-puissant a fait en moi de grandes choses et son nom est saint. Je vous salue, Marie, pleine de grâce, renvoyant tous vos bonheurs et béatitudes à l’ouvrage de la grâce du Tout-Puissant et à la sainteté de son nom. Mais duquel nom divins vouliez-vous parler, Sainte Vierge ? Était-ce de ce Jéhova révéré par vos ancêtres, ou de ces noms que les prophètes avaient donnés à Dieu ? Pour moi, Sainte Vierge, je pense que, comme vous traitiez avec votre sainte cousine du mystère de l’Incarnation, vous parliez du nom de votre doux Emmanuel, qui était non-seulement avec vous, mais Dieu en vous, et une partie de vous en laquelle l’ouvrage de la Toute-Puissance doit être adoré. Par cet ouvrage de la divine Puissance, ô Sainte Vierge ! secourez mes faiblesses et faites-moi sanctifier le nom de Dieu, en la terre comme au ciel.

Voyez aujourd’hui comme la Sainte Vierge parle de la puissance divine et de la sainteté de son nom, passant dans son cantique à la continuation des divins attributs. La miséricorde de ce grand Dieu, dit-elle, se répand de génération en génération sur ceux qui le craignent. Eh ! Vierge sacrée, donnez-moi aujourd’hui l’intelligence de ce couplet de votre saint cantique. Ce bon Dieu a dit qu’il voulait la miséricorde et non le sacrifice ; le Sauveur nous enseigne qu’Il est venu pour les pécheurs et non pour les justes ; votre serviteur saint François de Sales nous assure que le trône de la divine miséricorde, c’est notre misère ; et vous, ô divine Maîtresse de la doctrine évangélique ! vous dites que la miséricorde se répand de génération en génération sur ceux qui craignent Dieu. Sans doute, vous voulez m’apprendre aujourd’hui la crainte filiale, qui est le commencement de la sapience, et la crainte salutaire, qui nous donne un véritable repentir de nos péchés et de nos infidélités et nous impètre le pardon de nos crimes. L’âme humble et craintive attire sur elle les divines miséricordes.

Appliquez-vous à apprendre aujourd’hui de la Sainte Vierge la suite du narré qu’elle fait dans son Cantique des effets de la Justice divine : Il a travaillé puissamment par son bras, dit-elle ; il a dissipé les orgueilleux en la pensée de leur cœur. Sans votre secours et sans votre lumière, Sainte Vierge, mon âme ne pourra recevoir aucune intelligence de ce sixième couplet de votre Cantique. Est-il possible que Celui qui de rien a fait toutes choses, qui d’un clin d’œil pourrait renverser l’univers, qui supporte sur trois doigts toute la masse de la terre, ait eu besoin du puissant travail de tout son bras contre les orgueilleux, et de toute sa force pour mettre en dissipation et néant les pensées de leurs cœurs ? Est-ce de ceux qui ont édifié la tour de Babel, Sainte Vierge, que vous parlez ? Hélas ! sainte Mère de Dieu, je suis convaincue que c’est du monstre d’orgueil qui est en moi qu’on doit à présent entendre ces paroles ! Ma malheureuse et si orgueilleuse résistance à la grâce attire sur moi les divines punitions et les renversements très-justes de mes vaines pensées.

La Sainte Vierge continuant d’exalter l’ouvrage de la grâce toute-puissante du Sauveur, Il a, dit-elle, renversé les orgueilleux et a élevé les humbles. Plusieurs saintes âmes disent que la Vierge, à laquelle toutes les œuvres de Dieu étaient connues, au ciel et en la terre, insinuait à sa cousine, par ce couplet, la chute des anges rebelles, qui n’avaient pas voulu adorer le Verbe incarné et l’élévation dans leurs sièges des humbles enfants de la grâce chrétienne. Ô Vierge Sainte, l’humble des humbles ! il n’y a point encore de siège assez haut pour vous dans le royaume de la grâce et de la gloire ! Il vous en faut un plus élevé que celui de Lucifer. Je me réjouis de ce que vous serez à la dextre de l’Homme-Dieu, votre Fils ; faites-moi la grâce que je ne m’élève jamais au-dessus de mon devoir et de ma portée, afin que, comme dit le saint Évangile, on ne me fasse pas descendre avec confusion ; mais plutôt faites-moi, comme votre pauvre servante, ô Reine du ciel, monter à votre suite de vertus en vertus !

Admirez aujourd’hui le huitième couplet du Cantique de la Sainte Vierge : Le Seigneur, dit-elle, a rempli de biens les faméliques, et il a renvoyé vides ceux qui étaient riches : Esurientes implevit bonis, et divites dimisit inanes. Ceci correspond à la béatitude que Jésus enseignera trente ans plus tard sur la montagne : Bienheureux sont ceux qui ont faim, car ils seront rassasiés. Ô sainte Mère de Jésus, que vous entriez bien dans les intentions et les maximes du Sauveur, puisque vous nous les enseigniez ainsi par avance !... Obtenez-nous cette bienheureuse faim et soif de la justice, et que je ne sois jamais rassasiée que de ce Pain de vie que vous nous apportez de si loin ! Ô véritable Femme forte ! je consens aujourd’hui que la grâce dépouille et vide mon cœur de tout ce qui n’est pas Jésus, Marie et Joseph !

Écoutez aujourd’hui la Sainte Vierge dans son admirable raisonnement : Il a reçu Israël, son serviteur, ayant souvenance de sa miséricorde : Suscepit Israel, puerum suum, recordatus misericordiae suae. En ce couplet, l’âme de la Sainte Vierge donne une profonde connaissance du mystère de l’Incarnation ; car c’est comme si elle disait : Le Dieu de l’éternelle miséricorde a reçu le petit enfant d’Israël, qui est caché dans mon sein, pour être l’Hostie de propitiation et d’expiation ; ce sera en faveur de cet Homme-Dieu qu’Il fera miséricorde à son peuple. Ô Vierge sacrée, imprimez dans mon cœur cette belle parole : Pueri sui ! Que je sois pour jamais votre petite enfant, votre petite servante ; c’est le moyen de faire renouveler sur moi les divines miséricordes.

Ainsi qu’il a parlé à nos pères, à Abraham et à sa race pour toujours : Sicut locutus est ad Patres nostros, Abraham et semini ejus in saecula. En ce dixième et dernier couplet du cantique de Marie dans la Visitation, la Sainte Vierge veut élever nos cœurs à la foi de la parole de Dieu, à la confiance et à l’espérance en ses divines promesses. L’évangéliste saint Mathieu commence la génération du Verbe incarné par le père des croyants, Abraham, et la Sainte Vierge finit son cantique par l’assurance que les divines promesses, faites à ce grand ami de Dieu, auront leur effet. Ce saint père Abraham était autrefois dans une telle estime parmi le peuple choisi que, quand on réclamait les divines miséricordes, on invoquait la divine Bonté par ce titre d’honneur : Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob ; elle-même s’en glorifiait. – Vierge sacrée, en notre loi de grâce, il me semble que mon âme doit dire : Ô Dieu éternel, Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob ! nos cœurs s’élèvent à vous, par une nouvelle grâce, qui nous convie d’invoquer vos sainte miséricordes, par Jésus, Marie, Joseph.

Voyez aujourd’hui que le Cantique de la Sainte Vierge étant fini, elle rentre dans le silence, et l’Évangile, qui ne nous avait encore montré cette Vierge parlant qu’avec les Anges, ne nous veut dire mot des discours qu’elle a faits selon la nécessité, pendant les trois mois qu’elle demeura en sa visitation de Judée. Nous pouvons penser que ces trois mois furent employés à la contemplation la plus pure et la plus élevée qui se fera jamais, puisqu’on possédait dans la maison de Zacharie le Dieu du Paradis et la Reine des Anges. Après les trois mois de conversation et d’opération inconnue, l’Enfant de grâce ayant paru au monde, le grand Prêtre parla, et, reconnaissant dans ce miracle un effet de la compagnie qui était chez lui, il entonna devant tout le peuple le second Cantique de la Visitation : Béni soit le Dieu d’Israël, de ce que, par sa visitation, il a fait la délivrance de son peuple... Ah ! Sainte Vierge, notre Père saint François de Sales me l’a bien enseigné que c’est par votre secrète visitation que vous m’avez délivrée du monde. Daignez visiter mon pauvre cœur pour lui donner l’onction de l’esprit de votre sainte Visitation !

Tandis que la Vierge se tait, apprenons aujourd’hui de sainte Élisabeth à saluer Marie ; car c’est dans le maison de la Visitation qu’on apprend véritablement à saluer la Sainte Vierge, à recevoir les visites de Marie et leurs effets. L’Évangéliste dit que la Sainte Vierge, faisant la Visitation, salua Élisabeth ; mais cet aimable secrétaire ne dit point de quelles paroles elle se servit pour cette salutation, et il rapporte tout au long les réponses que lui fit sainte Élisabeth dans son enthousiasme, dans son extase et dans sa joie. Ô Vierge sacrée ! vos paroles n’étaient-elles pas plus dignes d’être remarquées que celles de votre inférieure ? Je crois que c’est ici un mystère de vie intérieure et spirituelle que notre Père saint François de Sales a découvert et qu’il nous a enseigné, lorsque, dans la Constitution XXXIII^e, il dit que Notre-Seigneur, par son inspiration et vocation, et Notre-Dame par une secrète visitation de laquelle elle a visité les cœurs des filles appelées à la Visitation, les a jointes et unies ensemble afin que jamais elles ne fussent séparées d’amour et de dilection, ains qu’elles demeurassent en unité d’esprit par le lien de la charité, qui est le lien de perfection. Visitation secrète, parole cachée et qui correspond en quelque façon à ce que dit l’Évangéliste saint Jean, qu’un nom sera donné à chaque âme, que nul ne connaîtra que celui qui le recevra. Il y a certains mouvements si secrets dans la vocation de la Visitation, qu’en vérité le ressort en est caché. On voit le mouvement sans voir ni savoir qui le meut. C’est cette visitation secrète de Marie, c’est cette main sacrée de la Mère de Dieu qui lie les cœurs à son Fils ; nous le voyons dans la sanctification de saint Jean. Préservez-moi, ô sainte et sacrée Vierge ! de défaire jamais l’ouvrage de la sainte visite que vous faites de nos cœurs dans cette vocation !

Voyez aujourd’hui que c’est véritablement dans la Maison de la Visitation qu’on apprend à louer la Sainte Vierge. La bonne sainte Élisabeth, recevant le salut et les premières approches de la Visitation de sa cousine, s’écria à haute voix, dit l’Évangile : Ô Marie ! tu es bénie entre toutes les femmes et béni est le fruit de tes entrailles. Considérez que cette salutation est tellement correspondante à celle de saint Gabriel que vous diriez que cet Ange l’a révélée à sainte Élisabeth. Ah ! que je dois aimer la Visitation ! Une partie de l’Ave Maria y a été composée, pour nous enseigner que c’est véritablement dans la Maison de la Visitation que nous devons apprendre à servir et à honorer Marie. Je ferai aujourd’hui résolution de ne recevoir ni faire jamais visite sans dire quelque chose en l’honneur de la Sainte Vierge, Mère de Dieu.

Considérez aujourd’hui que la présence de la Sainte Vierge fait tout le bonheur et la bénédiction de la Maison de la Visitation. Écoutez la bonne et sainte Élisabeth, qui s’écrie à haute voix : Ah ! d’où me vient ce bonheur que la Mère de mon Dieu vienne à moi ? Aussitôt que votre voix a frappé mon oreille, l’enfant qui est dans mon sein a tressailli de joie ! Voyez aujourd’hui les grandes instructions qui sont renfermées dans ces paroles. Hélas ! Sainte Vierge, assurément je sais bien que nous ne devons pas prétendre à votre présence réelle, comme sainte Élisabeth, mais nous pouvons et nous devons prétendre à votre présence spirituelle dans la perpétuelle présence de Dieu, que saint Paul et saint François de Sales recommandent si fort. C’est de la présence intérieure de Marie que nous pouvons avoir que saint François de Sales parlait, quand il dit : « Ma fille, ne quittez point de vue la Sainte Vierge, votre sainte Dame ; ayez-la toujours présente, non par imagination, qui tyrannise votre tête ; mais par affection, qui dilate votre cœur, et par mémoire, qui occupe saintement votre âme. » Toutes les Supérieures de la Visitation doivent, à l’exemple de sainte Élisabeth, établir dans leur famille la ferveur, révérence et dévotion à la Sainte Vierge. Ce sera un moyen extérieur pour cela d’avoir plusieurs images de cette sainte Mère de Dieu par le Monastère.

Dieu a fait la grâce à une Supérieure d’en établir cinq très-dévotes, en relief et en bosse, dans notre premier Monastère d’Annecy : premièrement, une de Toute-Aide ; deuxièmement, une autre, nommée Dame de Pitié ; troisièmement, une autre nommée Notre-Dame de Grâce ; quatrièmement, Notre-Dame de Liesse, et cinquièmement Notre-Dame de Bonne-Nouvelle. De quelque côté que l’on descende ou que l’on monte, on trouve une sainte Vierge en son passage, et c’est sans y comprendre l’oratoire de Nazareth, qui est au milieu du grand enclos, pour honorer Jésus, Marie et Joseph, qui ont véritablement donné cette possession à ce Monastère.

Honorez aujourd’hui l’admirable retenue de la Sainte Vierge dans tout le temps de sa Visitation ; il n’est point fait mention qu’elle entra dans la maison d’aucune autre de ses parentes et amies, que de sa seule cousine Élisabeth. On ne remarque point qu’elle attirât la compagnie ni le beau monde chez sa cousine, comme c’est la coutume des grandes dames, quand elles sont quelque part. Ah ! sainte Mère de Dieu ! que vous m’apprenez bien ici la grande leçon du renversement de l’esprit mondain et séculier ! Je dois, à votre exemple, ne me produire en façon quelconque, sinon selon l’obéissance due aux mouvements divins, demeurant humble et cachée dans l’enclos de mon devoir.

Considérez aujourd’hui que la Maison de la Visitation a été la Maison de la sainte conversation, du parfait et cordiale voisinage. L’évangéliste saint Luc dit que la Sainte Vierge demeura trois mois avec sa cousine sainte Élisabeth et que tous les parents et voisins, ayant su la naissance de saint Jean, et que Notre-Seigneur avait amplement déclaré sa miséricorde envers cette Maison de la Visitation, vinrent s’en réjouir avec elle. Ô Sainte Vierge ! quelle miséricorde de vous garder trois mois ! quelle divine grâce à l’Enfant de grâce de naître entre vos bras ! N’est-ce point pour Lui que votre Prophète a dit : Vous m’avez reçu au sortir des entrailles maternelles ! Apprenons ici à bénir Dieu des prospérités de notre prochain, à nous en réjouir sincèrement, à accroître sa joie par nos modestes et véritables congratulations de ses bonnes fortunes.

Finissez ce mois de la Visitation en congratulant la Sainte Vierge et toute la maison où elle a fait sa visite, du contentement sacré qu’ils eurent tous, de voir la très-sainte trémeur que Dieu répandit dans tout le pays des montagnes de Juda. Lorsque ce peuple entendit raconter les merveilles cachées et reconnues, la parole recouvrée de Zacharie, il mit ces choses dans son cœur et dit : « Oh ! que sera-ce de ce petit enfant ? La main du Seigneur est avec lui. » Sainte Vierge ! c’est un privilège de votre Visitation, d’honorer les dons que Dieu fait par vos intercessions au prochain. Saint François de Sales a voulu que cette pratique s’établit particulièrement dans son Institut, qu’on n’y jalousât personne, mais qu’on s’y réjouit de la bonne fortune de tout le monde, singulièrement des Maisons religieuses, de quelque ordre qu’elles fussent.

Destinez ce mois à honorer la consommation de la grâce et de la gloire en la Sainte Vierge.

Commencez ce mois avec une nouvelle ardeur d’honorer la Sainte Vierge ; car il semble qu’entre tous les mois de l’année, celui-ci est notable pour honorer cette sainte Mère de Dieu, puisque c’est le dernier des mois de sa sainte vie, la fin de ses travaux, le terme de son pèlerinage, la consommation de sa grâce, son entrée dans sa gloire. Vous saviez bien, Sainte Vierge, quand vous avez commencé ce mois, que vous n’en verriez pas la fin ; vos préparations à la mort n’ont été qu’une tranquille attente des volontés de votre Fils, des redoublements d’amour et de charité. Hélas ! sainte Mère de Dieu, jetez les yeux de votre bonté maternelle sur moi, qui suis si lâche, si imprudente dans mes affaires, que je ne fais point de réflexion sur mon ignorance du temps et de l’heure de ma mort ! Et non-seulement je ne sais pas si je n’ai plus que ce mois à vivre, mais je ne sais pas si le moment présent sera le moment décisif de mon éternité. Ô Jésus, Marie, Joseph ! soyez mon attention et ma préparation pour mon heure dernière !

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& PAROLES de ces LITANIES de la BONNE MORT)