L’ANNÉE MARIALE par la Mère de Chaugy

Honorez aujourd’hui la sacrée Vierge comme la BERGÈRE de l’Agneau de Dieu, et demandez-lui qu’elle vous obtienne la grâce de faire compagnie à son Agneau, non-seulement dans l’étable de Bethléem pendant cette vie, mais encore sur les collines éternelles après votre mort. Pour l’amour de vous, ô céleste Bergère, Dieu nous fera miséricorde et nous dira : Vous êtes mon peuple et les ouailles de ma Bergerie.

Honorez aujourd’hui la sacrée Vierge comme la douce BERGÈRE de tout le troupeau du divin Pasteur, et, à l’exemple des bergers de Bethléem, demandez-lui de présenter elle-même vos offrandes à son divin Enfant, après vous avoir appris à conduire, gouverner et ranger le troupeau spirituel de vos affections, selon sa très-sainte Volonté, afin qu’il soit agréable à sa bonté. Mais que lui donnerons-nous, à ce souverain Pasteur de nos âmes, comme gage de notre servitude éternelle, sinon le plus beau et le plus gras de nos agnelets, qui est notre amour sans réserve ? – Oh ! qu’il nous saura bon gré de ce présent, et que la très-sainte Mère le recevra avec grande consolation par le désir qu’elle a de notre bien ! Il ne faut pas douter que son divin Poupon ne nous regarde de ses yeux bénins et gracieux, pour récompense de notre don et pour nous témoigner le plaisir qu’il en a.

Honorez aujourd’hui la sacrée Vierge comme la DÉPOSITAIRE des premières larmes de Jésus, larmes plus précieuses que des perles. « Mon Dieu ! que ce mystère est doux ! s’écrit saint François de Sales ; le premier ravissement de saint Bernard fut d’une vision d’icelui, et, par ce moyen, il rendit son cœur et sa bouche pleins du lait de la Sainte Vierge et des larmes de ce doux petit Enfant. » Ce n’est pas encore la pluie, ce n’est que la première rosée des larmes que le Sauveur répand pour notre salut. Cette liqueur est admirable pour toutes sortes de maux de cœur. Demandons-en quelques gouttes à la très-sainte Vierge pour guérir notre âme de toutes ses faiblesses.

Honorez aujourd’hui la sacrée Vierge comme CONFIDENTE des douleurs de son divin Enfant et VICTIME avec lui. « Nous ne lisons pas dans l’Écriture, dit saint François de Sales, que Notre-Dame et Saint-Joseph ouïssent la voix des Anges ou vissent des lumières miraculeuses comme les Bergers ; au contraire, ils entendirent l’Enfant qui pleurait et virent, à la lumière empruntée de quelque vile lampe, ses yeux divins tout couverts de larmes. La Sainte Vierge, dès l’étable, sait que le divin Enfant n’est pas venu pour se reposer, ni pour avoir ses commodités spirituelles et temporelles, mais pour combattre, pour se mortifier et pour mourir. »

Ô Marie, Reine des Martyrs, je dois bien adorer, avec plusieurs dévots, la Croix et le glaive perpétuels que vous avez toujours eus présents dans le fond de votre Cœur ! Que si nous étions véritablement dans le fond de l’âme bien unies à Jésus-Christ, blessé dans l’étable par la circoncision, en attendant les clous et la lance de la Croix, nous ne serions pas si sensibles et si immortifiées !

Élevez aujourd’hui votre pensée, et honorez la sacrée Vierge comme CONFIDENTE des desseins de l’adorable Trinité et de cet amour par lequel le Père éternel a tant aimé le monde, qu’il a envoyé son Fils unique pour se faire homme dans le sein d’une Vierge, afin de sauver l’homme perdu ; voulant qu’il se rendit compagnon de nos misères, pour nous rendre, par après, compagnons de sa gloire. Unissez-vous à Notre-Dame pour adorez cette Providence ineffable dans la disposition qu’elle fait des choses divines et humaines, avec tant de force et de suavité, et remerciez la très-sainte Trinité d’avoir regardé et choisi la sacrée Vierge Marie entre toutes les femmes, afin que, par son entremise, le Sauveur de nos âmes fût non-seulement homme, mais encore enfant du genre humain, sans cesser d’être également majestueux et adorable comme le Fils incréé de Dieu, qui a son origine et sa naissance éternelle dans le sein de son Père. Mais ces vérités saintes doivent être adorées plutôt que méditées et épluchées curieusement.

Honorez aujourd’hui la sacrée Vierge, retirée et cachée avec son divin Fils durant quarante jours dans l’étable où elle l’a enfanté, attendant l’heure prescrite par la loi de Dieu pour aller accomplir le Mystère de la Purification. C’est là qu’elle fera à votre égard l’office de DOCTEUR, vous convainquant pleinement de cette vérité : que le monde appelle souvent bien ce qui est mal, et encore plus souvent mal ce qui est bien.

Toute le soin de Jésus était de demeurer en l’état petit et solitaire, où la justice du Père éternel l’avait réduit pour racheter les hommes. C’est dans cette vie solitaire qu’on trouve Marie avec son Jésus.

Ô mon aimable Sauveur, faites-moi donc la miséricorde que votre présence suffise à mon âme ; faites-moi considérer mon Monastère comme votre sainte étable, où vous avez établi votre domicile, et duquel la sacrée Vierge est la Mère Abbesse et saint Joseph le Protecteur.

Considérez aujourd’hui la sacrée Vierge comme votre EXEMPLAIRE dans la parfaite égalité d’âme qu’elle conserve entre les inégalités et la diversité des événements. « Nous ne lisons point dans l’Évangile, dit notre Bienheureux Père, que Notre-Dame s’abandonne à la joie quand les bergers et les rois viennent adorer son Fils ; nous ne lisons pas aussi qu’elle se trouble quand elle apprend qu’Hérode le cherche pour le faire mourir. La possession de Jésus est la source de cette profonde paix de Marie. »

« Nous voulons toujours ceci ou cela, dit encore saint François de Sales, et, quoique nous ayons notre doux Jésus sur notre poitrine, nous ne sommes point contents. C’est néanmoins tout ce que nous pouvons désirer. – Eh ! que nous importe que nous ayons ici-bas des commodités ou incommodités, pourvu que dans l’éternité nous soyons bienheureux ! »

Quoique la Sainte Vierge loge dans une pauvre étable, la qualité de MÈRE de DIEU l’élève au-dessus de toutes les créatures, et même au-dessus des Anges de la première hiérarchie : « Car à qui de tous les Séraphins appartient-il de dire au Sauveur : Vous êtes mon vrai Fils ? Et à laquelle des créatures fut-il dit par le Sauveur : Vous êtes ma vraie Mère ?... » Cependant, ô condescendance admirable ! l’aimable Jésus veut bien que nous ayons quelque part à cette dignité, et que nos âmes l’enfantent, non pas hors d’elles-mêmes, mais en elles-mêmes. La très-sainte Vierge l’a produit sans douleur, mais il faut que nous souffrions pour l’enfanter ; l’Enfant mérite bien aussi qu’on souffre pour l’avoir et pour être sa mère.

Considérez que la sacrée Vierge, qui a été élevée à l’éminente qualité de Mère de Dieu, a aussi reçu l’humble titre de Mère de tous les hommes et de Refuge de tous les pécheurs.

Ah ! qu’il est vrai, devez-vous dire, sacrée Vierge, que vous êtes la Mère de tous les vivants ! Notre vie vient de vous et par vous, ô sainte Mère de Dieu ! Vous nous avez enfanté Celui qui est la Vérité et la Vie.

Remerciez la très-sainte Vierge de la protection particulière qu’elle a donnée à saint François de Sales. La divine Marie a été l’astre qui a présidé à la naissance, consécration et mort de ce sien serviteur, car il est né dans l’octave de sa glorieuse Assomption, il fut sacré Évêque le jour de son Immaculée-Conception, et il est mort pendant ses couches sacrées. Il écrivait et répétait souvent : Oh ! qu’à jamais puissé-je être avoué pour enfant très-obéissant de cette sacrée Mère de mon Sauveur !

Quelques heures avant son bienheureux trépas, il dit encore cette petite antienne : Benedicta, filia tu Domini, etc. : Ô Marie, vous êtes bénie, la Fille bénie du Seigneur, c’est par vous que le Fruit de Vie nous a été donné ; ce qui fait assez connaître que son cœur, dans ses derniers moments, était tout attentif à sa divine Mère.

Honorez aujourd’hui la sacrée Vierge comme MÈRE de la VISITATION, et considérez sérieusement à quel titre et comment vous portez la qualité de fille de Sainte-Marie. Notre saint Fondateur disait qu’il remettait toujours ses enfants sur le giron de Marie, afin qu’elle les adoptât et les tînt pour siens. Hélas ! nous ne devons pas craindre que cette sacrée Vierge ne nous soit pas bonne Mère ; mais nous devons craindre de ne lui être pas bonnes filles.

Ô mon bienheureux Père saint François de Sales, assistez-moi auprès de Dieu et auprès de Marie, que vous avez choisie pour Protectrice particulière et Mère de votre saint Institut ; obtenez-moi la grâce d’employer toute ma vie, comme vous avez employé la vôtre, à servir, imiter et honorer cette sacrée Vierge-Mère.

En finissant ce mois de la sainte Enfance de Jésus, honorez la sacrée Vierge comme MÈRE de SANCTIFICATION, Source de toutes grâces et unique Porte du ciel.

Il n’y a que cette très-sainte Vierge qui soit parvenue au plus haut degré d’excellence en l’amour de son Bien-Aimé ; mais laissant cette incomparable Reine en son éminence, nous savons qu’on a vu des âmes qui se sont tellement trouvées en l’état du pur amour, qu’en comparaison des autres, elles pouvaient tenir le rang de reines. C’est à quoi sont appelées les filles de la Visitation. Impétrons donc cette grâce de notre chère Maîtresse, puisque notre salut nous est venu par sa Maternité divine, et remettons, pour l’obtenir, nos cœurs entre ses mains, puisqu’elle est la Mère du Bel-Amour, la Mère du Cœur des cœurs !

Destinons ce mois à honorer la Sainte Vierge et saint Joseph, offrant, rachetant, sauvant et cachant le Sauveur du monde.

Honorons aujourd’hui, en la sacrée Vierge, l’esprit de soumission, qui bannit toutes sortes de désir, de singularité et de distinction. Cette Vierge, plus pure que les Anges, se soumit à la loi de la Purification, quoiqu’elle n’y fût point obligée. Elle ne s’y disposa, dit notre Père saint François de Sales, que pour suivre celle du peuple de Dieu. « Quelle douceur, continue-t-il, de voir cette sainte accouchée, avec son petit Poupon ! Elle se prépare pour aller l’offrir au Temple, comme les autres femmes, avec deux colombes, bien heureuses et bien honorées d’êtres offertes pour le Sauveur. » Admirons le profond respect avec lequel la sacrée Vierge se soumit à la loi, et le soin qu’eut saint Joseph de préparer les cinq sicles et les deux tourterelles ! Ô divine Marie, avec quelle respect devez-vous être révérée en mon âme, puisque je vous vois destinée du Père éternel pour lui offrir son propre Fils et pour racheter, au milieu de son saint Temple, le Rédempteur du monde !

Honorons aujourd’hui la vertu cachée de Marie, qui va, selon la loi et non point selon son état, se purifier au Temple ; cachant, sous ce voile sacré de son humilité et de la loi, sa Virginité immaculée ; voulant bien passer pour une mère du commun, elle qui était bénie sur toutes les femmes, étant Mère et Vierge tout ensemble. Unissons-nous aujourd’hui, comme faisait notre saint Fondateur, avec toute la chrétienté, pour nous trouver en esprit au rendez-vous des saintes personnes qui paraissent en ce mystère. Si c’est pour vous, Vierge sacrée, que l’Écriture sainte veut que le juste se justifie et que le saint se sanctifie, quel divin accroissement faites-vous en sainteté dans cette merveilleuse action ! Concevons aujourd’hui une particulière dévotion à saint Siméon et à la bonne prophétesse Anne ; congratulons-les de leur bonheur ; demandons-leur part aux grâces qu’ils reçurent de Jésus, Marie et Joseph.

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Employons ce jour à honorer la préparation intérieure que la Sainte Vierge et saint Joseph firent pour s’en retourner de Jérusalem en leur petite demeure de Nazareth. Ils ne s’arrêtèrent à Bethléem que pour accomplir la prophétie et donner au monde le Pain de vie dans cette MAISON de PAIX. Ils ne demeurèrent non plus à Jérusalem que pour obéir à la loi de la Purification.

Bien que notre Père saint François de Sales ait remarqué que les fêtes de la Circoncision et de la Purification ne portent point d’octave, parce qu’il faut toujours nous circoncire et nous purifier, ce ne sera pas contre l’intention de ce grand Directeur de nos âmes de nous occuper quelques jours du mystère de cette sainte Purification, ruminant et repassant par nos esprits ses principales circonstances. Voyons aujourd’hui l’humilité profonde de la Sainte Vierge, offrant au Père éternel son divin Enfant. Toutes les autres offrandes et tous les holocaustes qui avaient été consumés n’étant que des figures de cette adorable vérité, il est à croire que cet Agneau de Dieu dut être posé sur l’autel d’or de Thimiame, et que l’odeur de l’éternelle suavité dut être fort agréable au Père éternel. Ô Marie ! Ô SAINTE SACRIFICATRICE ! donnez-nous part au sacrifice que vous faites de cet Agneau de Dieu ! Offrez cette Victime sacrée pour nos péchés.

Employons ce jour à suivre pas à pas la sacrée Vierge en son voyage de Jérusalem à Nazareth. Lorsqu’elle sortit de cette petite ville pour obéir à César, son adorable Fils était en son sein ; mais, à son retour, elle le portait entre ses bras. Admirons sa joie et sa modestie à la vue de ce divin Enfant, efforçons-nous de l’imiter lorsque nous le recevons, non-seulement dans nos bras, mais encore dans notre cœur. Considérons aussi que les grâces et les consolations de Marie s’augmentèrent beaucoup pendant ce saint voyage, et qu’elle eut mille rencontres différentes de la part du ciel, de la terre et des Anges, des bons et des mauvais, dont elle fit un saint usage. Ce qui nous peut apprendre que le moyen d’augmenter les grâces de Dieu en nous, c’est de prendre patiemment les choses qui nous arrivent, soit de la part de Dieu, soit de la part des hommes.

Employons ce jour à nous tenir soigneusement auprès de la sacrée Vierge lorsqu’elle revint de Bethléem en Nazareth, comme de bonnes servantes doivent faire quand leur maîtresse revient de voyage. Il semble qu’elles prennent un nouveau courage pour lui rendre service ; il est à croire que les parentes et les voisines de cette Vierge sacrée vinrent la féliciter de l’heureuse naissance du Fils qu’elle avait mis au monde, et qu’elles eurent le plaisir de le voir. Redoublons aussi notre ferveur à l’égard de cette Mère de Dieu ; réjouissons-nous des grâces dont il l’a honorée.

Employons ce jour à considérer comment la sacrée Vierge, après avoir reçu les visites de ses parents et de ses voisines, rentre dans la retraite et dans le silence. Entrons-y intérieurement avec elle, voyons comment elle règle toute sa petite maison, où elle doit nourrir le Roi du ciel et de la terre. Considérons l’humilité, la modestie et la soumission que cette Vierge sacrée pratiquait lorsqu’elle méditait ce que le vénérable saint Siméon lui avait prédit au Temple, que son divin Jésus serait un signe ou blanc contre lequel on tirerait tous les traits, et que le glaive de douleur transpercerait son âme. Elle voyait en ce divin Enfant une douceur ineffable, et elle en attendait des douleurs inexplicables. Adorons comme elle la conduite de Dieu, et soumettons-nous-y avec humilité.

Honorons aujourd’hui la sainte tranquillité et la modération singulière de la sacrée Vierge et du grand saint Joseph, lorsqu’ils entendaient parler de la persécution d’Hérode et de la tyrannie qu’il exerçait contre les Innocents, dans le dessein qu’il avait de massacrer Jésus-Christ. Considérons qu’ils ne se laissèrent point aller au trouble, non plus qu’à l’inquiétude, entendant des nouvelles si affligeantes et si étonnantes ; et que, sans aucun empressement, ils attendirent dans une parfaite tranquillité l’ordre du ciel pour la conduite de l’Enfant-Jésus.

C’est l’opinion de plusieurs dévots de la sainte enfance du Verbe incarné que ce fut la nuit du septième au huitième jour de février que le glorieux saint Joseph, étant dans un doux sommeil, l’Ange du Seigneur lui apparut et lui donna les ordres du Père éternel pour sauver l’Enfant-Jésus et sa Mère, sans lui dire autre chose, sinon : « Levez-vous, prenez l’Enfant et sa Mère, et menez-les où je vous montrerai. » Car les adorations des rois, les merveilles arrivées à la Purification, les prophéties du saint vieillard, le chant de son cantique : Nunc dimittis, etc., les choses merveilleuses qui se disaient du saint Enfant troublèrent si fort Hérode, qu’il le faisait chercher pour le faire mourir. Faut-il s’étonner si nous, qui sommes si défectueuses, nous souffrons quelquefois des persécutions des mondains, puisque Jésus a été lui-même si fort persécuté sans sujet ?

Honorons aujourd’hui la sacrée Vierge sur son départ de Nazareth pour s’enfuir en Égypte ; voyons, avec les yeux de l’esprit, la consternation des parents, amis et voisins de cette sainte Famille sur la tyrannie d’Hérode qui remplit d’effroi toute la Judée. Ô mystère de la Providence ! mon âme vous adore. Ces divines personnes, Jésus, Marie, Joseph suivent les ordres du ciel et de la terre pour nous apprendre à obéir aveuglément à tous nos supérieurs. Notre Père saint François de Sales manie excellemment bien cette matière dans ses Entretiens, où il prise infiniment l’obéissance de Jésus, Marie, Joseph.

Honorons aujourd’hui Jésus, Marie, Joseph, en leur état de fugitifs et d’exilés, par lequel ils ont sanctifié l’exil de tant de grands Papes, Prélats et Saints de la loi de grâce et de l’Évangile. « Ah ! dit saint François de Sales, la Vierge ne dit point à saint Joseph : Pourquoi m’en irai-je ? L’Ange qui a eu, il n’y a pas si longtemps, de si longues conversations avec moi ne m’en a dit mot. Rien de tous ces discours humains. La sacrée Vierge, unie aux volontés de son Époux, partait à l’heure même qu’il le lui signifiait, et s’arrêtait avec la même douceur et soumission dans tout le cours de ce voyage. » Pour bien obéir il ne faut pas tant de raisonnement, mais acquiescer humblement aux ordres qu’on nous prescrit.

Voyons aujourd’hui l’abandon de la Sainte Vierge, qui marche par ce chemin d’Égypte avec une sainte diligence. L’Ange dit à saint Joseph : « Prends l’Enfant et sa Mère et va-t’en. » On ne saurait dire qui est plus obéissant, ou Jésus qui se laisse prendre, ou Marie qui suit, ou Joseph qui obéit. Comme dit saint François de Sales, l’Ange traite saint Joseph en parfait religieux ; il ne fait que lui signifier ce que Dieu demande, et saint Joseph ne dit pas un mot de réplique sur le manquement d’équipement et de moyen, sur le jeunesse de la Mère, sur la délicatesse de l’Enfant. Cette leçon d’obéissance épouvante les sens, mais elle est sanctifiante à l’âme ; les obscurités, les pauvretés, les difficultés ne doivent point retenir une Religieuse quand il s’agit d’obéir à Dieu.

Les dévots de la sainte Enfance de Jésus ont remarqué qu’il y avait quatorze jours de chemin depuis Nazareth jusqu’en Égypte, où Jésus, Marie, Joseph s’arrêtèrent. Nous voici au second jour du voyage dans lequel nous devons honorer leur sacré pèlerinage et leur demander une particulière assistance pour passer saintement celui que nous faisons dans l’Égypte de ce monde. Tous les saints Pères nous ont enseigné que nous sommes pèlerins sur la terre, et l’expérience ne nous permet pas d’en douter. Mais, pourvu que, comme Joseph, nous ayons Jésus et Marie avec nous, fallût-il fuir devant un tyran, fallût-il aller au milieu de mille ennemis, nous dirons avec David : « Non, mon Seigneur, je ne crains point, car vous êtes avec moi. » Ô Jésus, Marie, Joseph, faites la grâce à ces pauvres pèlerins et exilés de trouver enfin en vous leur repos éternel !

Ce troisième jour du voyage d’Égypte, admirons et honorons les fuites de Jésus, Marie, Joseph, et comme le Prince du ciel fuit pour éviter la fureur d’un homme de boue, tel qu’était Hérode. Ah ! Jésus, Marie, Joseph, très-sainte Famille, n’avez-vous de sûreté que dans la fuite ? Quelle humiliation est celle-ci ? Quoi ! un Dieu tout-puissant fuit devant un ver de terre ! Goûtez, mon âme, goûtez cette conduite du ciel, et apprenez de Jésus à ne vous glorifier que dans l’abjection de vous-même.